Φτάνοντας οδικώς στο κάστρο της Μεθώνης, μπαίνετε από την πίσω πλευρά του. Περνάτε μια πέτρινη γέφυρα πάνω από την ξερή τάφρο, διαβαίνετε τη χερσαία πύλη και βρίσκεστε σε έναν τεράστιο, ηλιοκαμένο χώρο από θεμέλια και δεξαμενές. Είναι εντυπωσιακό. Είναι όμως, ιστορικά μιλώντας, η είσοδος υπηρεσίας.
Εκείνοι που τα τείχη προορίζονταν να εντυπωσιάσουν — και να αποτρέψουν — δεν έρχονταν ποτέ από τον δρόμο. Έρχονταν από τη θάλασσα, και αυτό που αντίκριζαν ήταν ένα τείχος που υψωνόταν κατευθείαν μέσα από το νερό, με έναν οκταγωνικό πύργο φυτεμένο σε βράχο μπροστά του.
Αυτή η θέα υπάρχει ακόμη. Απλώς χρειάζεται σκάφος.
Γιατί η Βενετία ενδιαφερόταν τόσο για δύο μικρές πόλεις
Στις αρχές του 13ου αιώνα, μετά τη διανομή της βυζαντινής επικράτειας που ακολούθησε την Δ΄ Σταυροφορία, η Γαληνοτάτη Δημοκρατία της Βενετίας πήρε τον έλεγχο δύο λιμανιών στο νοτιοδυτικό άκρο της Πελοποννήσου: της Κορώνης και της Μεθώνης. Η ρύθμιση επικυρώθηκε με τη Συνθήκη της Σαπιέντζας το 1209 και η Βενετία κράτησε και τα δύο για σχεδόν τρεις αιώνες.
Δεν ήταν αγροτικά έπαθλα. Ήταν ναυτιλιακά.
Κάθε βενετσιάνικη γαλέρα, κάθε προσκυνηματικό πλοίο και κάθε εμπορική νηοπομπή που ταξίδευε ανάμεσα στην Αδριατική και την ανατολική Μεσόγειο έπρεπε να στρίψει αυτό το ακρωτήριο. Τα πλοία χρειάζονταν νερό, καταφύγιο και επισκευές πριν από το ανοιχτό πέρασμα — και η Βενετία χρειαζόταν να γνωρίζει ποιος περνούσε. Τα δύο φρούρια έλεγχαν μαζί αυτή την πύλη, και γι’ αυτό οι Βενετοί τα αποκαλούσαν «oculi capitales communis», τα κύρια μάτια της Δημοκρατίας.
Και τα δύο πέρασαν στους Οθωμανούς το 1500, ανακτήθηκαν για λίγο από τη Βενετία υπό τον Φραγκίσκο Μοροζίνι στη δεκαετία του 1680 και επέστρεψαν σε οθωμανικά χέρια το 1715. Κάθε περίοδος άφησε το αποτύπωμά της, και από τη θάλασσα τη διαβάζετε με τη σειρά: βυζαντινά θεμέλια, βενετσιάνικα τείχη και προμαχώνες, οθωμανικές προσθήκες από πάνω.
Κορώνη: αγκυροβολία κάτω από ένα ζωντανό κάστρο
Η Κορώνη βρίσκεται στη δυτική ακτή του Μεσσηνιακού κόλπου, σε απευθείας διάπλου περίπου μίας ώρας από τη Μαρίνα Καλαμάτας με ταχύ σκάφος. Η πόλη ανεβαίνει αμφιθεατρικά γύρω από το λιμάνι της, με ασβεστωμένα σπίτια στη πλαγιά και το φρούριο να καταλαμβάνει ολόκληρο το ακρωτήρι από πάνω.
Αυτό που κάνει την Κορώνη ασυνήθιστη είναι ότι το κάστρο της δεν άδειασε ποτέ. Μέσα στα τείχη υπάρχουν σπίτια, κήποι, ξωκλήσια και η ενεργή Μονή Τιμίου Προδρόμου, της οποίας οι μοναχές φροντίζουν ακόμη τα πεζούλια. Είναι ένα φρούριο που έγινε γειτονιά.
Από τη θάλασσα, η προσέγγιση είναι θεατρική. Οι προμαχώνες φυτρώνουν μέσα από τον βράχο στην άκρη του ακρωτηρίου και το σκάφος αγκυροβολεί κοντά, κάτω από τείχη που δεν έχουν αλλάξει σχήμα εδώ και πεντακόσια χρόνια. Το νερό στη βάση τους είναι αρκετά διαυγές για κατάδυση με αναπνευστήρα, ενώ το πλήρωμα μπορεί να σας μεταφέρει στο λιμάνι για να ανεβείτε μέσα από την πόλη, να περάσετε την πύλη του κάστρου και να βγείτε στις επάλξεις.
Νότια του κάστρου η ακτή ανοίγει στη Ζάγκα και το Μέμι, δύο από τις μεγαλύτερες χρυσές παραλίες της Πελοποννήσου και περιοχές ωοτοκίας της θαλάσσιας χελώνας Caretta caretta. Αγκυροβολημένοι λίγο έξω από την ακτή, έχετε την κολύμβηση χωρίς την αναζήτηση θέσης στην άμμο, χωρίς τον κόσμο και χωρίς τη μεσημεριανή ζέστη — και το κάστρο μένει στο κάδρο όλη την ώρα.
Μεθώνη: το φρούριο που μπαίνει στη θάλασσα
Στρίβοντας το Ακρωτήριο Ακρίτας και συνεχίζοντας δυτικά, το τοπίο αλλάζει χαρακτήρα. Η Μεθώνη κοιτάζει το Ιόνιο και το φρούριό της είναι χτισμένο σε χαμηλή χερσόνησο που προχωρά μέσα στο νερό μέχρι που η στεριά απλώς τελειώνει.
Το κάστρο της Μεθώνης είναι από τα μεγαλύτερα και καλύτερα διατηρημένα βενετσιάνικα οχυρωματικά έργα στην Ελλάδα. Τα θαλάσσια τείχη εκτείνονται σε εκατοντάδες μέτρα, με προμαχώνες σχεδιασμένους για πυροβολικό. Και στο νότιο άκρο, συνδεδεμένο με μια στενή λιθόστρωτη γέφυρα, στέκει το Μπούρτζι — ένας οκταγωνικός πύργος στη δική του νησίδα, προσθήκη των Οθωμανών μετά το 1500 ως τελευταίο οχυρό σημείο του συγκροτήματος.
Το Μπούρτζι είναι το πιο φωτογραφημένο κτίσμα αυτής της ακτής, και σχεδόν κάθε φωτογραφία τραβιέται από τη στεριά προς τα έξω. Από ένα γιοτ παίρνετε το αντίστροφο κάδρο: τον πύργο μπροστά, το φρούριο πίσω του και ολόκληρη τη σιλουέτα στη σειρά που θα την έβλεπε ένας κυβερνήτης που πλησίαζε το 1450.
Τα νερά εδώ συνδέονται απευθείας με τη Σαπιέντζα και την Αγία Μαρίνα, μέρος του συμπλέγματος των Οινουσσών, όπου η διαύγεια είναι από τις καλύτερες της Μεσσηνίας. Μια ολιγοήμερη έξοδος από τη Μεθώνη περιλαμβάνει τη Σαπιέντζα· η ολοήμερη προσθέτει την Αγία Μαρίνα και τη Σχίζα.
Τι να πάρετε μαζί σας για μια μέρα στα κάστρα
- Παπούτσια για περπάτημα. Το κάστρο της Κορώνης θέλει ανάβαση και το έδαφος μέσα στη Μεθώνη είναι ανώμαλη πέτρα.
- Καπέλο και αντηλιακό υψηλού δείκτη. Η σκιά μέσα στα φρούρια είναι ελάχιστη.
- Ένα ελαφρύ πανωφόρι ή παρεό. Η Μονή Τιμίου Προδρόμου στην Κορώνη είναι ενεργή μοναστική κοινότητα, οπότε καλυμμένοι ώμοι και γόνατα είναι η ευγενική επιλογή.
- Φωτογραφική με ευρυγώνιο φακό. Τα θαλάσσια τείχη δεν χωρούν σε κάδρο κινητού από κοντά.
- Μαγιό από κάτω. Το καλύτερο νερό της ημέρας είναι συνήθως το πρώτο αγκυροβόλιο.
Όλα τα υπόλοιπα — πετσέτες, εξοπλισμός snorkeling, σκιά, δροσερά ποτά, λουτρά και ντους — βρίσκονται ήδη επάνω στο σκάφος.
Συχνές ερωτήσεις
Πώς επισκέπτομαι τα κάστρα της Κορώνης και της Μεθώνης;
Και τα δύο κάστρα είναι επισκέψιμα και προσεγγίζονται οδικώς ή από θαλάσσης. Οδικώς, η Κορώνη απέχει περίπου μία ώρα από την Καλαμάτα και η Μεθώνη άλλη μία ώρα από την Κορώνη. Από θαλάσσης, μια ολοήμερη ιδιωτική κρουαζιέρα από τη Μαρίνα Καλαμάτας φτάνει στην Κορώνη σε περίπου μία ώρα, αγκυροβολεί κάτω από το κάστρο και συνεχίζει γύρω από το Ακρωτήριο Ακρίτας προς τη Μεθώνη, καλύπτοντας και τα δύο φρούρια σε μία ημέρα, με κολύμβηση και γεύμα επάνω στο σκάφος.
Φαίνεται το κάστρο της Μεθώνης και το Μπούρτζι από το σκάφος;
Ναι, και είναι ακριβώς η θέα για την οποία σχεδιάστηκε το φρούριο. Τα μακρύτερα και ισχυρότερα τείχη της Μεθώνης βλέπουν στη θάλασσα, ενώ ο οκταγωνικός πύργος του Μπούρτζι στέκει σε νησίδα στο νότιο άκρο της χερσονήσου. Από το γιοτ βλέπετε τον πύργο, τα θαλάσσια τείχη και ολόκληρη τη σιλουέτα του κάστρου σε ένα κάδρο.
Πόση ώρα χρειάζεται από την Καλαμάτα στην Κορώνη με σκάφος;
Περίπου μία ώρα με τα σκάφη μας, σε απευθείας διάπλου του Μεσσηνιακού κόλπου. Η ίδια διαδρομή οδικώς πλησιάζει τη μία ώρα σε στροφές παραλιακού δρόμου, συν την αναζήτηση στάθμευσης στην πόλη.
Κατοικείται ακόμη το κάστρο της Κορώνης;
Ναι. Σε αντίθεση με τα περισσότερα ελληνικά κάστρα, το φρούριο της Κορώνης δεν εγκαταλείφθηκε ποτέ. Μέσα στα τείχη υπάρχουν σπίτια, κήποι, ξωκλήσια και η ενεργή Μονή Τιμίου Προδρόμου. Ο επισκέπτης περπατά ουσιαστικά σε ένα χωριό περιτειχισμένο με βενετσιάνικες οχυρώσεις του 13ου αιώνα.
Συνδυάζεται η επίσκεψη στα κάστρα με κολύμβηση και γεύμα;
Ναι, έτσι σχεδιάζουμε το δρομολόγιο. Το αγκυροβόλιο κάτω από το κάστρο της Κορώνης και οι παραλίες Ζάγκα και Μέμι είναι ιδανικές για κολύμβηση, ενώ η Σαπιέντζα και η Αγία Μαρίνα προσφέρουν από τα πιο καθαρά νερά της Μεσσηνίας κοντά στη Μεθώνη. Το γεύμα σερβίρεται επάνω στο σκάφος, με δυνατότητα ιδιωτικού σεφ, bartender και εξατομικευμένου μενού.
Έτοιμοι να πλεύσετε στη βενετσιάνικη ακτή;
Η Κορώνη και η Μεθώνη φυλάνε αυτό το κομμάτι θάλασσας εδώ και οκτακόσια χρόνια. Μια ολοήμερη ιδιωτική κρουαζιέρα σάς τοποθετεί στη σωστή πλευρά των τειχών.
Σχεδιάστε την κρουαζιέρα στα κάστρα
Οι ολοήμερες κρουαζιέρες έχουν τη μεγαλύτερη ζήτηση από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο — προτείνουμε επικοινωνία τουλάχιστον τρεις εβδομάδες νωρίτερα.